“女儿明白。”秋念心虽然不懂，但还是认真地点了点头。
秋泓笑了一下：“好，那爹说，你听着。”
秋念心郑重道：“女儿听着。”
秋泓吐出一口气，注视着女儿懵懂的面庞：“你的未婚夫，刘郁，他是汉宜布政使刘真姚的嫡长子，也是将来刘家的宗子。申州刘氏乃是汉宜第一大族，你带着爹为你准备的嫁妆嫁过去，做刘门秋夫人，便没人敢欺负你。不管……不管爹在与不在。”
这话让秋念心缓缓地变了脸色。
“旁人只能看到，爹是相国，可天底下哪有能一直坐在这个位置上的人？爹做的这些事，让如今恨爹的人多了很多，或许有朝一日，秋家中的每一位都将人人自危。你也念过书，一定明白覆巢之下岂有完卵的道理，也就是说，等到那一天，你的哥哥们、你的叔叔们，都将因为我，而付出代价。可是……”秋泓笑着抹去了秋念心忽然淌下的眼泪，“可是，可是爹不想让你也成为他们中的一员。”
“我愿意为了爹爹去死。”秋念心毫不犹豫道。
秋泓仍旧笑着：“可是爹爹不愿意，当年，爹爹站在酒楼里，听他们讲起当年高故相被抄家后，未出阁的女儿流落烟花柳巷的事情时，总是能想到你的模样。所以，爹爹不得不为你选个好人家。你看，申州就在少衡旁边，若是来日爹爹能全身而退，告老还乡，咱们父女俩还能常常见面。而且，你若是不喜欢刘家，祖父祖母在少衡，他们也可以接你回家住着，你没回过少衡吧，那里可比京城好多了……”
话说完，他拿出了一枚长长的翡翠珠花步摇，簪在了女儿的发间：“念心，爹对不起你。”
秋念心泣不成，她攥紧了自己腰间的香囊。这香囊是多年前，汉宜会馆中，一个和她年纪相仿的少年所赠。
天极十五年
秋念心怀孕的消息送回北都时，秋泓刚生了一场大病。
原本只是老毛病又犯了，可这回却从天极十五年的初春一直拖到夏天快结束也不见好，直到秋念心的亲笔信送到他手边时，身子才渐渐有了起色。
初秋京师落雨，秋泓告假在家不出门，窝在书房的软榻上听秋云净背书。秋云秉站在书桌边研磨，偶尔在秋云净忘词时，提醒一、两句。
“爹，”等背完了一篇，秋云净踢掉鞋，爬上榻，嬉皮笑脸道，“给我也瞧瞧妹妹的墨宝呗。”
秋泓随手递出去一封信，秋云秉也凑上去看，两人琢磨了半天，秋云净忽然蹦出一句话来：“爹，我什么时候才能娶媳妇？”
秋云秉沉着脸抬手敲了一把三弟的脑袋：“明年春闱，你若是落榜，不如这辈子就一直打光棍吧。”
秋云净大叫：“你自己娶了媳妇，有了孩子，就在我耳边说风凉话！要不是刘家小姐她，她不幸香消玉殒了，我肯定……”
“你肯定什么？”秋泓抬眼看他。
秋云净嘴一闭，噤了声。
“回去习字，”秋泓撑起上身从他手中拽走了信，“看你写的那狗爬玩意儿，不如念心一半儿。”
秋云净讪讪地下了榻，冲秋泓一拱手。
“爹，别让净儿明年去考了。”等人走远了，秋云秉忽然说道。
秋泓不在意：“爱考就去考，咱家又不是供不起他。”
秋云秉却低声道：“儿子说的不是这个。”
秋泓看向他，却没作声。
等了半晌，秋云秉才默默回答：“前年儿子和小叔中榜，外面闲言碎语很多，都说是……”
“是本相作弊得来的。”秋泓接道。
秋云秉诧异地抬起头，没料到自己亲爹居然如此直截了当地说了出来。
他只见秋泓一笑，满不在乎道：“那又如何？”
秋云秉的神色渐渐暗了下去。
“难道你也这么认为吗？”秋泓看着大儿子沉默的面孔，开口问道。
秋云秉没说话，算是默认了。
秋泓支起身，认真地注视着他：“秉儿，你这是在轻看你自己。”
秋云秉目光微动，一时竟不知该如何回答这话。他只是忽然记起，两年前，自己娶亲那一夜，他喝得醉醺醺地冲到秋泓书房，大声质问母亲于他而言到底算什么的事了。
前院丝竹管弦声吱呀，后院冷冷清清，秋泓站在廊前高挂的大红灯笼下，静静地看着自己发酒疯的大儿子。
“洞房花烛夜，你来找我干什么？”他略有不悦。
秋云秉使劲眨了眨眼睛，重复了一遍自己的问题：“相爷，我母亲，对于你来说，到底算什么？”
秋泓被这一声“相爷”气笑了，他走下台阶，看着站得歪歪扭扭的秋云秉：“你媳妇在等你。”
秋云秉充耳不闻，他瞪着秋泓道：“我恨你。”
秋泓皱眉：“什么？”
“我恨你，你害死了我娘。”秋云秉咬着牙说道，
这次，秋泓却没有否认，他轻轻一叹，回答：“是啊，我也很
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