薛满问：“小宁呢？我已许久没收到她的消息，她还好吗？”
裴长旭道：“小宁也不会有事。”
薛满再蠢也听得出其中蹊跷，结合兰塬的所见所闻，闵钊、傅迎呈等关键人证的身死，心底猛然冒出一个猜测。
“莫非是太子哥哥如九皇子一般，记恨你对广阑王动手，于是怀恨在心，设计陷害了姑母与小宁？”
被设计的人何止是母后、小宁，更有高高在上，似乎无所不能的景帝。
裴长旭不欲跟她解释内情，“虽有一些小变故，但我能够处理得好。”
薛满果断道：“下午我与你一起进宫。”
裴长旭摇头，“你与外祖父先回老宅。”
薛满朝他逼近，眸光透彻人心，“既然是小变故，你为何不带我一起进宫？还是说，你与许清桉、祖父有大事在瞒着我？”
因他们都爱她，不愿意她冒任何危险。
裴长旭微微笑着，没头没尾地道：“我还记得你离京前，特意请我进屋，欣赏你穿上嫁衣的模样。”
薛满轻愣，是有那么回事，彼时的她伤心欲绝，想在逃婚前让他印象深刻，终生难以忘记。但回头想想，极致的爱与恨均飘散，余留的只有血缘无法割舍的羁绊。
“三哥……”
“你穿上嫁衣的样子很美，我一辈子都忘不掉。”他凝视她，喃喃自语：“母后早就劝过我，但我没有听，非要一意孤行。”
薛满不忍见他灰心丧气，“三哥，都过去了。”
裴长旭道：“我真后悔，若当初没那么自以为是，能听进母后和小宁的劝解，早些和你坦白，一起处理江书韵的去留……”
“三哥，别说了。”
“假使我早早地坦白一切，便不会失去你。”
“这世上没有如果、假设、但是。”薛满轻声道：“我们不该被困在过去，得勇敢地往前走。”
他的前方能有什么？陡然失智的父皇，狼子野心的兄长，等待他救援的母亲和妹妹……
能够抚慰他心伤的人只有她，可她爱上了别人，一个比他更坚定优秀的人。
“阿满。”
“我在。”
“我能够抱抱你吗？”
“……”
“人生的最后一次，让我再抱抱你，好吗？”
薛满迟疑地点头，下一瞬，被青年紧紧拥进怀里。
无论明日结局怎样，至少许清桉能护住她……或许，这才是老天最好的安排。
离开驿站前,裴长旭收到了来自云县的一份礼物。历时两个月，大乔经过无数次的推演，终于画出那蒙面人的下半张脸。
裴长旭粗略地打量几眼,对他唯有“样貌平平”“丢进人堆也不显眼”的评价。也正是这平平无奇的男子，当年参与绑架了他与阿满,害得舅舅英年早逝。
危难当头，裴长旭暂时将寻人搁置脑后。他率领众人光明正大地进入京城,随后与许清桉分道扬镳,径直驶向皇城。
皇城依旧高大宏伟，固若金汤，能抵御万千风霜。但若当瓦解从内部开始，又如之奈何？
守门的禁卫换了一批新面孔,却无人不识鼎鼎大名的端王殿下。他们朝裴长旭整齐行礼,全程放行，由他轻而易举地通过太清门,驻足广明殿前。
这是景帝处理事务的宫殿，象征着大周至高无上的权力。
守在门前的禁卫军、内侍亦是生面孔，表情均恭敬虚伪。
内侍满脸笑容,朝裴长旭道：“端王殿下。”
裴长旭问：“父皇何在？”
内侍扯着尖细的嗓音道：“圣上知晓端王殿下今日回城,一早便在殿中等候，请您直接入内即可。”
裴长旭道：“好。”
内侍迫不及待地打开殿门，喊道：“端王殿下到！”
等裴长旭独身跨过门槛后,他又迫不及待地合上门，唇角扬起一丝得逞的笑容。
这端王殿下,看起来也不甚聪明的样子！
……
裴长旭的脚步声,一步步地响彻殿内。
他目视前方，望向龙案后正奋笔疾书的景帝,以及他身畔正在低语的太子裴长泽。
裴长旭甩开袍角，恭敬下跪，“臣见过父皇，见过太子殿下。”
他声音洪亮，字字清晰，景帝却置若罔闻，只顾着笔尖游走。
倒是太子笑道：“三弟，你回来了。”
裴长旭道：“是。”
太子问：“听闻三弟此次陪阿满去江南游玩，欣赏了不少好山好水，不知阿满的病情可有好转？”
裴长旭道：“多谢皇兄关心，阿满的身体已经无恙。”
太子道：“既无恙，今日怎不一并带进宫中，探望探望母后？”
裴长旭道：“不急这一时。”
他再度看向沉浸在写字中的景帝，试图唤起他的注意，“父皇，儿臣回来了，请您看看儿臣吧。”
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